A la fin de l'été 2001, un client nous a demandé de travailler sur un nouveau concept: un étui servant à contenir la monnaie euro. Le client était en pourparlers avec des banques européennes et proposait de mettre sur le marché un kit d'introduction servant à simplifier l'échange des devises au cours de la période de transition.

A partir de leur maquette préliminaire, nous avons développé le design de l'étui. Des modifications ont été apportées à la forme et à la dimension du produit afin de lui permettre de contenir les différentes pièces d'euros. Nous en sommes venus à la conclusion, après cinq différents modèles stéréolithographiés, qu'un étui fait d'une seule pièce d'élastomère pourrait s'adapter à la plupart des portefeuilles.

Le client avait créé un ‹‹clip›› en métal servant à accrocher l'étui à un portefeuille. Nous avons développé, puis, mis à l'épreuve, de nombreuses versions en métal embouti découpés au laser, avant d'en venir à une version finale et fonctionnelle. Nos partenaires en Asie ont demandé à un manufacturier chinois de nous faire une soumission; leur prix de revient était de $0.10 l'unité.

Nos ingénieurs ont donc conçu un nouveau design pour le ‹‹clip›› afin de le produire en acétal moulé par injection plutôt qu'en métal. Ainsi, la fabrication du moule en acier P20 a été assumée par notre département d'outillage.

En moins de deux semaines, nous avons fabriqué un moule en aluminium afin de produire des prototypes de l'étui. Plusieurs types d'élastomère ont été mis à l'épreuve et le KRATON™ est celui qui convenait le mieux. 2400 échantillons ont été produits en noir, rouge, bleu, jaune, terre, ainsi qu'en différentes couleurs métalliques.

A la base, chaque étui devait être emballé dans une pochette. Notre équipe de graphistes a conçu une pochette 3D ‹‹thermoformée››; un moule a donc été crée à l'interne et des épreuves d'approbation ont été commandées. Au bout du compte, le coût de production trop élevé de la pochette ‹‹thermoformée›› a influencé la décision de produire une version en carton.

La production de la pochette cartonnée s¹est faite à la fois à Montréal et en Europe, avec un tirage initial de un million d'unités. Pendant ce temps, nous avons mis au point un présentoir de vente, avec un tirage initial de 50 000 unités.

Puisque le produit était destiné exclusivement au marché européen, la décision a été prise de produire le moule de l'étui en Europe. Notre département européen a donc fabriqué un moule H13 (inserts de cuivre/béryllium, huit cavités, ‹‹sub gates››) d'une capacité de production de 140,000 unités par semaine.

Notre département européen gère la production et la tampographie de l'étui, l'assemblage, l'emballage et la distribution du produit à travers l'Europe. Le premier envoi a été effectué le 6 décembre 2001, juste à temps pour le lancement de l'euro.